Το καλοκαίρι έχει μπει για τα καλά, και ο νυχτερινός ουρανός είναι πιο όμορφος από ποτέ χάρη σε τρία πανέμορφα λαμπερά αστέρια -το λεγόμενο «Θερινό Τρίγωνο».

Σχεδόν από πάνω μας, βρίσκουμε τον Βέγα, τον πέμπτο λαμπρότερο αστέρα στην ουράνια σφαίρα και τον λαμπρότερο αστέρα του αστερισμού της Λύρας.

Γύρω στα 25 έτη φωτός μακριά, ο πανέμορφος αυτός «ακριβώς» λευκός αστέρας είναι σχεδόν δύο φορές πιο ζεστός από τον Ήλιο. Ο Βέγας υπήρξε ο πρώτος αστέρας που φωτογραφήθηκε, στις 16 Ιουλίου του 1850, και ο πρώτος αστέρας του οποίου φωτογραφήθηκε το φάσμα, το 1872.

Πιο πρόσφατα, οι αστρονόμοι βρήκαν πως ο Βέγας περιβάλλεται από έναν σκονισμένο δίσκο υλικού, που ίσως να είναι ένα πλανητικό σύστημα που γεννιέται. Ο αστέρας όμως θα γίνει και για άλλον ένα ακόμα λόγο διάσημος γύρω στο 14.000 μ.Χ., καθώς ο Βέγας θα αποτελεί τότε τον Πολικό μας Αστέρα, λόγω της ταλαντευόμενης κίνησης της Γης μας στον άξονά της.

Κάτω από τον Βέγα βρίσκεται ο αστέρας Αλτάιρ, που ανήκει στον αστερισμό του Αετού (Aquila). Ο μύθος λέει πως ο Aquila ήταν ο αετός που μετέφερε τους κεραυνούς του Δία στους ουρανούς.

Η λέξη Αλτάιρ σημαίνει «ιπτάμενος αετός». Ο αστέρας είναι ένας από τους πλησιέστερους στον Ήλιο, μόλις 17 έτη φωτός πιο μακριά. Περιστρέφεται με μεγάλη ταχύτητα –μία φορά κάθε 6,5 ώρες, συγκριτικά με τις 30 μέρες που χρειάζεται ο Ήλιος μας. Ως εκ τούτου, διογκώνεται σε μεγάλο βαθμό κοντά στον ισημερινό του.

Ο Ντενέμπ, που ανήκει στον αστερισμό του Κύκνου, είναι ο αμυδρότερος εκ των τριών, αλλά μακράν ο πιο σημαντικός. Γύρω από τον αστερισμό του Κύκνου υπάρχουν διάφοροι μύθοι. Ο πιο γνωστός είναι ότι ο Δίας, μεταμφιεσμένος ως Κύκνος, συνάντησε τη Λήδα, τη σύζυγο του Βασιλιά Τυνδάρεως της Σπάρτης και ζευγάρωσε μαζί της, με αποτέλεσμα τη γέννηση των δίδυμων Διόσκουρων, Κάστορα και Πολυδεύκη, καθώς και της Ωραίας Ελένης, που ήταν η αφορμή του Τρωικού Πολέμου.

Ο Ντενέμπ (που σημαίνει «ουρά του κύκνου») βρίσκεται 3.200 έτη φωτός μακριά. Για να φαίνεται από τέτοια απόσταση τόσο φωτεινός στην ουράνια σφαίρα μας, σημαίνει ότι είναι πραγματικά πολύ λαμπερός. Γνωρίζουμε ότι ο Ντενέμπ είναι πάνω από 200.000 φορές λαμπρότερος από τον Ήλιο μας, και αποτελεί έναν από τους λαμπρότερους αστέρες του Γαλαξία μας.

Τι συμβαίνει;

Ο γιγάντιος πλανήτης Δίας κυριαρχεί στον ουρανό τις θερινές νύκτες. Ανατέλλει από τα νότιο-ανατολικά γύρω στις 10.30 μ.μ. και σίγουρα δεν περνάει απαρατήρητος, καθώς είναι λαμπρότερος από οποιονδήποτε άλλο αστέρα. Με τα κιάλια, είναι εμφανείς οι τέσσερεις μεγαλύτερες σελήνες του Δία, ενώ όποιοι διαθέτουν τηλεσκόπιο θα μπορέσουν να δουν στις 10 Ιουλίου τον Δία να περνάει κοντά από τον πιο απομακρυσμένο πλανήτη, τον Ποσειδώνα.

Σε κάθε άλλη περίπτωση, ο βραδινός ουρανός αποτελεί ένα ανιαρό θέαμα, με μεγάλους, αμυδρούς και ασήμαντους αστερισμούς, όπως αυτός του Οφιούχου, ανάμεσα σε έναν περιστασιακά φωτεινό φάρο: τον Αντάρη και τον Αρκτούρο στα νότιο-δυτικά και τους τρεις αστέρες του Θερινού Τριγώνου, ψηλά στα νότιο-ανατολικά.

Σίγουρα, όμως, όποιος αποφασίσει να παραμείνει ξύπνιος τις πρώτες πρωινές ώρες, θα δει πολύ περισσότερη δράση στον ουρανό. Ο φωτεινός πρωινός αστέρας της Αφροδίτης ανατέλλει από τα ανατολικά γύρω στις 2.30 π.μ., επισκιάζοντας ακόμα και τον Δία.

Στις αρχές του Ιούλη, η Αφροδίτη περνάει πολύ κοντά από τον κατά πολύ πιο αμυδρό Άρη, αλλά απομακρύνεται πολύ γρήγορα από τον Κόκκινο Πλανήτη, περνώντας κάτω από της Επτά Αδερφές, τις Πλειάδες, στις 5 Ιουλίου.

Νωρίς το πρωί της 18ης Ιουλίου, στον ουρανό εμφανίζεται ένα όμορφο θέαμα. Η Αφροδίτη βρίσκεται στον ορίζοντα και η Σελήνη περνάει μπροστά από της Πλειάδες. Γι'Α αυτό, πάρτε τα κιάλια σας και απολαύστε το θέαμα.

Independent