Βελιγράδι —  Με ένα τρίποντο του Δημήτρη Διαμαντίδη στην εκπνοή ενός συγκλονιστικού ημιτελικού, η Εθνική ανδρών προκρίθηκε στον τελικό του 34ου Ευρωμπάσκετ, για πρώτη φορά από το 1989. Η ιστορία έγραψε νίκη με 67-66 της Ελλάδας απέναντι στη Γαλλία στη Μπεογκράτσκα Αρένα του Βελιγραδίου μπροστά σε 15.000 φιλάθλους.

Ένας αγώνας που για τα δύο τελευταία λεπτά φαινόταν χαμένος για την Εθνικής μας. Οι Γάλλοι είχαν ήδη αρχίσει να πανηγυρίζουν. Στη ρωσική ρουλέτα των βολών... όμως η σφαίρα ήταν για τους Γάλλους. Οι παίκτες του Παναγιώτη Γιαννάκη περιμένουν πλέον να μάθουν τον αυριανό αντίπαλό τους (22:00) που θα προκύψει από τον αποψινό δεύτερο ημιτελικό ανάμεσα στη Γερμανία και την Ισπανία.

Η περιγραφή αυτού του αγώνα μόνο από τα τελευταία λεπτά μπορεί να ξεκινήσει. Ήταν 1.12΄΄ πριν το τέλος, όταν ο Τόνι Πάρκερ ευστοχούσε σε σουτ τριών πόντων κι ο ηλεκτρονικός πίνακας έγραφε 58-51 υπέρ των Γάλλων. Ούτε ο πιο αισιόδοξος Έλληνας δεν θα μπορούσε να πιστέψει πως αυτοί οι επτά πόντοι θα μπορούσαν να καλυφθούν από τους διεθνείς μας σε ένα λεπτό.

«Δεν πειράζει... πάμε για το χάλκινο» προσπαθούσαν να το παραδεχτούν όσο κι αν δεν ήθελαν οι Έλληνες φίλαθλοι. Έβλεπαν τους διεθνείς μας να συνεχίζουν να ματώνουν στο παρκέ, αλλά ήταν δύσπιστοι πως κάτι μπορούσε ν΄ αλλάξει. Ο Παπαλουκάς με λέι απ έγραψε το 53-58. Ο Φώτσης έκλεψε στην επαναφορά από τους Γάλλους, αλλά έδωσε λάθος πάσα στον Διαμαντίδη και η μπάλα ξαναπήγε στη Γαλλία. Με δύο εύστοχες βολές ο Φλοράν Πιετρούς έκανε το 53-60. Νέο λέι απ από τον Παπαλουκά κι η Εθνική μείωσε σε 55-60. Ο Ντιό καρφώνει 55-62 και στην επόμενη φάση ο Ζήσης κερδίζει φάουλ σε προσπάθεια για σουτ τριών πόντων. Βάζει και τις τρεις βολές, 58-62. Ο Πάρκερ αστοχεί σε δύο βολές. Ο Παπαλουκάς κάνει βήματα. Από λάθος του Πάρκερ η μπάλα καταλήγει άουτ. Με κάρφωμα ο Παπαδόπουλος μειώνει στους δύο, 60-62. Ο Πάρκερ ευστοχεί σε δύο βολές, 60-64. Ο Παπαλουκάς με λέι απ κάνει το 62-64 στα 18΄΄. Μία στις δύο βολές βάζει ο Ριγκοντό, 62-65 για τη Γαλλία. Ο Παπαλουκάς ευστοχεί σε δύο βολές και μειώνει 64-65 στα 13``. Πάλι ο Ριγκοντό βάζει τη μία βολή και οι Γάλλοι προηγούνται 64-66 11`` πριν το τέλος. Ο Δημήτρης Διαμαντίδης στα 3`` έγινε ο ήρωας της Εθνικής μας. Πήρε την μπάλα, έκανε μία τρίπλα, σηκώθηκε και η Ελλάδα είναι στον τελικό. Δεν περιγράφεται τι ακολούθησε!

Ήρωας και ο Δήμος Ντικούδης (14π.) που ήταν η ελληνική αντίσταση απέναντι στην πανίσχυρη γαλλική φροντ λάιν. Έστω κι αν έχασε κρίσιμες βολές στο τέλος. Ήρωας ο Λάζαρος Παπαδόπουλος με 15 πόντους. Ήρωας ο Νίκος Ζήσης (11π.). Ήρωας ο Παπαλουκάς με 10π. Και οι δώδεκα ήταν υπέροχοι και οι δώδεκα αγκαλιάστηκαν στο παρκέ και χοροπηδούσαν πάνω κάτω σαν μικρά παιδιά. «Θα τους... σκίσουμε αύριο στον τελικό φώναζε» ο Δήμος Ντικούδης πηγαίνοντας προς τη φυσούνα.

Τα δεκάλεπτα: 16-14, 29-30, 44-45, 67-66

Ο Λάζαρος Παπαδόπουλος ήταν ο στυλοβάτης της Εθνικής στο πρώτο δεκάλεπτο. Με 7 δικούς του πόντους, κράτησε την Ελλάδα που προηγήθηκε με 7-2, αλλά δέχτηκε 10-2 από τους Ντιό και Φλοράν Πιετρούς, 12-9 για τη Γαλλία. Οι διεθνείς μας ήταν ξεκάθαρα τρακαρισμένοι και προσπαθούσαν να βρουν ρυθμό απέναντι σε μία Γαλλία που δεν είχε να χάσει τίποτα. Το τρίποντο του Μιχάλη Κακιούζη έβαλε φωτιά στη «Μπεογκράτσκα Αρένα», 16-12, αλλά ο Τόνι Πάρκερ με τους δύο πρώτους πόντους του διαμόρφωσε το σκορ της πρώτης περιόδου 16-14 για την Εθνική μας. Μάχη σώμα με σώμα έγινε στη δεύτερη περίοδο και το προβάδισμα άλλαξε χέρια πολλές φορές.

Το πρόβλημα των Ελλήνων παικτών ήταν ξεκάθαρα η αντίπαλη φροντ λάιν, αλλά και η άμυνά της που στο δεύτερο δεκάλεπτο άνοιγε τον δρόμο στον Τόνι Πάρκερ. Έντεκα πόντους σημείωσε ο πλέι μέικερ των Σπερς στα τελευταία δέκα λεπτά του πρώτου μέρους και παράλληλα φόρτωσε με φάουλ τον Θοδωρή Παπαλουκά που κάθισε με τρία στον πάγκο. Δυσκολία στο μαρκάρισμά του αντιμετώπισε και ο Βασίλης Σπανούλης αμέσως μετά. Ο Δήμος Ντικούδης ανέλαβε να σπάσει μόνος του την εμπροσθοφυλακή των Γάλλων και τα κατάφερε με 7 πόντους στη δεύτερη περίοδο. Παληκαρίσιες ενέργειες έκανε κι ο Νίκος Ζήσης και η Εθνική προηγήθηκε με 25-20 στο 15`. Το σίγουρο ήταν ένα: Οι Γάλλοι έκαναν ό,τι ήθελαν μέσα στη ρακέτα μας με τους Φλοράν Πιετρούς και Φρέντερικ Βάις να έχουν μαζέψει από 5 ριμπάουντ έκαστος στο ημίχρονο. Ο Ντικούδης πάλευε σαν λιοντάρι μόνος του. Τα πολλά λάθη των Γάλλων (12 στο ημίχρονο) έκαναν να μην φαίνονται τα άσχημα ποσοστά εντός πεδιάς των διεθνών μας. Όμως ο Τόνι Πάρκερ ήθελε να διορθώσει για τις άσχημες εμφανίσεις του στην πρώτη φάση και βέβαια ήθελε εκδίκηση για τη συντριβή που γνώρισε η Γαλλία από την Ελλάδα στην πρεμιέρα. Με έξι δικούς του διαδοχικούς πόντους και τρίποντο στην εκπνοή του ημιχρόνου, η Γαλλία προσπέρασε με βραχεία κεφαλή, 30-29 το ημίχρονο.

Εφιάλτης και η τρίτη περίοδος, όπως αποδεικνύει το 36-36 στο 27ο λεπτό. Οι άμυνες σφιχτές, τα χέρια των παικτών να τρέμουν. Ο Ντικούδης έκανε το 38-36, αλλά ο Μικαέλ Πιετρούς ευστόχησε από τα 6.25 38-39. Με έμεσο τρίποντο ο Διαμαντίδης έδωσε και πάλι την πρωτοπορία στην Εθνική, 41-39. Και πάλι οι Γάλλοι αναστήθηκαν με τρίποντο του Ντιό. Ο Ντικούδης απάντησε, 43-42. Κι όμως οι Γάλλοι είχαν έτοιμο κι άλλο τρίποντο με την υπογραφή του Ζελαμπάλ, 43-45. Στο 301 και μετά από μία εύστοχη βολή του Δημήτρη Διαμαντίδη το σκορ ήταν 44-45 με τους Γάλλους μπροστά.

Ο γυμναστής της ομάδας Γιάννης Παπαγεωργίου «έκλεψε» την μπάλα του ημιτελικού με τη Γαλλία

Το παλικάρι έχει καημό έπαιζαν τα μεγάφωνα μόλις ζήτησε τάιμ άουτ ο Παναγιώτης Γιαννάκης κι ενώ το σκορ ήταν 51-58 μετά το τρίποντο του Τόνι Πάρκερ. Λες κι ο dj έπαιζε με τον πόνο των Ελλήνων φιλάθλων σ΄ εκείνο το σημείο που η πρόκριση έμοιαζε όνειρο απραγματοποίητο.

Η Μπεογκράτσκα Αρένα συόταν από τα παλαμάκια όταν τα μεγάφωνα έπαιζαν συρτάκι «Zorba the Greek» και χόρευαν οι τσιρλίντερς ντυμένες Ελληνίδες.

*Εχθρική συμπεριφορά επέδειξαν Γάλλοι δημοσιογράφοι σε Έλληνες δημοσιογράφους την ώρα που οι τελευταίοι πανηγύριζαν την πρόκριση της Εθνικής.

Διαιτητές: Γιόβτσιτς (Σερβία/Μαυροβούνιο), Ρίζικ (Ουκρανία), Μούχβιτς (Κροατία)

ΕΛΛΑΔΑ (Παναγιώτης Γιαννάκης): Παπαλουκάς 10, Σπανούλης, Ζήσης 11, Φώτσης 4, Χατζηβρέττας 3 (1), Ντικούδης 14, Τσαρτσαρής, Διαμαντίδης 7 (1), Παπαδόπουλος 15, Κακιούζης 3

ΓΑΛΛΙΑ (Κλοντ Μπερζό): Ζελαμπάλ 7 (1), Ριγκοντό 6, Ζιλιάν 2, Πιετρούς Μ. 6 (2), Πάρκερ 20 (2), Πιετρούς Φ. 8, Σμιτ 2, Ντιό 14 (2), Βάις 1